Gletsjerwandeling Sólheimajökull: de gletsjer die elke dagtour gebruikt

IJsland heeft genoeg gletsjers. Er zijn er maar heel weinig die een touringcar vanuit Reykjavík kan bereiken, er een groep op kan zetten en binnen een werkdag weer terug kan zijn.

Sólheimajökull ligt op ongeveer 160 kilometer over de hoofdweg, met een kort grindpad naar een parkeerplaats en een wandeling van vijftien tot twintig minuten naar het ijs. Skaftafell, de andere grote basis voor gletsjerwandelingen, ligt op 330 kilometer. Dat verschil — ruwweg drie uur rijden per enkele reis — is waarom de een in elk dagtourprogramma staat en de ander niet.

Het verklaart ook de opzet van de tours. Een dag van twaalf uur vanuit de hoofdstad is ongeveer vijf uur bus, drie stops aan de zuidkust en ongeveer twee uur op het ijs. Als je dat bekijkt en denkt dat het meeste geen gletsjer is, heb je gelijk — en de drie watervallen en het zwarte strand zijn de dag echt waard. Maar als de gletsjer het doel is, kost een wandeling die bij de parkeerplaats begint €98 en krijg je dezelfde twee uur.

Nog een gevolg: Sólheimajökull is druk. Het is met afstand de meest belopen gletsjer van IJsland. Gidsen beheren het goed en de routes spreiden zich, maar als rust deel is van wat je zoekt, is Skaftafell het antwoord.

Mensen komen aan met de verwachting van een witte gletsjer en treffen iets aan dat meer lijkt op een slakkenberg met blauw in de scheuren. Dat is geen teleurstelling als je eenmaal weet waarom.

Mýrdalsjökull ligt bovenop Katla, een actieve vulkaan. As van eerdere uitbarstingen komt op het ijs terecht en wordt begraven door de sneeuw van de volgende winter, en terwijl de gletsjer naar beneden stroomt en aan de voorkant smelt, komen die lagen weer aan de oppervlakte. Het resultaat is een tong met grijze en zwarte strepen, met schoon blauw ijs zichtbaar waar een spleet of een geul door het vuile oppervlak heeft gesneden.

Het fotografeert veel beter dan het klinkt, en het is interessanter om op te lopen dan schoon wit ijs: je kunt de uitbarstingsgeschiedenis onder je voeten lezen. Het blauw, als je het vindt, is hetzelfde blauw als overal in IJsland — oud, dicht, luchtvrij ijs.

Het andere dat je moet weten, is dat de gletsjer snel terugtrekt. Elke gids op Sólheimajökull laat je zien waar het ijs tien jaar geleden was, en de wandeling van de parkeerplaats naar de gletsjertong wordt elk seizoen een beetje langer.