Gletsjerwandeling IJsland

Dit staat nooit duidelijk in de aanbiedingen, en het bepaalt welke je boekt: op een dagtour van twaalf uur vanuit Reykjavík sta je ongeveer twee uur op het ijs. De rest is de bus, Seljalandsfoss, Skógafoss en Reynisfjara. Dat is een goede dag en voor veel mensen de juiste keuze. Maar als je de gletsjer wilt, brengt een wandeling van drie uur vanuit Skaftafell je bijna even lang op het ijs, voor de helft van de prijs, zonder al dat rijden in het ticket.

Een gletsjer is geen glad wit veld. Vanaf de weg lijkt dat zo. Van dichtbij is hij geribbeld, doorsneden en bezaaid met kuilen: smeltwater heeft geulen in het oppervlak geslepen, zinkgaten gaan het ijs in en verdwijnen uit het zicht, en het geheel is zwart gestreept met vulkanische as van de laatste uitbarsting die hem bereikte. De meeste mensen zijn verrast door de textuur, meer dan door wat dan ook, en daarom lijken foto's van gletsjerwandelingen nooit op hoe de plek voelt.

Stijgijzers werken, en de leercurve duurt ongeveer twee minuten. Een gids gespt ze over je schoenen, zegt dat je met je voeten iets verder uit elkaar loopt dan normaal en je hele voet plat neerzet, en dat is werkelijk alles. De eerste vijftig meter voelen belachelijk. Daarna denkt niemand nog aan zijn voeten, en de mensen die op de parkeerplaats zenuwachtig waren, willen het liefst niet meer omkeren.

Er staan twee gletsjers op deze pagina en ze liggen drie uur uit elkaar. Sólheimajökull ligt ongeveer 160 kilometer van Reykjavík, en daarom gebruikt elke dagtour langs de zuidkust hem: het is de enige gletsjer die dichtbij genoeg is om binnen een dag vanuit de hoofdstad te passen. Falljökull en Vatnajökull, bereikbaar vanuit Skaftafell, liggen ongeveer 330 kilometer verderop. Ze zijn rustiger, de routes zijn langer en de wandelingen zijn goedkoper omdat je er zelf naartoe bent gereden.

De niveaus zijn echt en ze betekenen iets. Makkelijk betekent een korte route op de vlakkere lagere tong en geen ervaring vereist. Gevorderd betekent steilere grond, meer ervan, en een tempo dat wordt bepaald door een groep die dat kan bijhouden. Verlengd betekent een langere lijn verder van de gletsjertong. Niemand houdt je tegen als je de gevorderde route boekt, en de gidsen zijn er eerlijk over als je het vraagt — wat je beter kunt doen voordat je boekt dan op de parkeerplaats.

De zomer is het betere seizoen voor het ijs zelf, wat mensen verrast die denken dat gletsjers een winteractiviteit zijn. In de zomer is de sneeuw van de afgelopen winter van het oppervlak gesmolten, waardoor de kale gletsjer zichtbaar wordt: elke spleet, elke geul, elke blauwe band. In de winter ligt dezelfde gletsjer onder de sneeuw, wat prachtig is en alles verbergt. De winter heeft de ijsgrotten en het noorderlicht; de zomer heeft de gletsjer.

En nog iets over het weer, want dat bepaalt hier meer dan het seizoen. De omstandigheden op het ijs zijn niet die op de parkeerplaats: de gletsjer maakt zijn eigen wind, en een gids keert een groep om bij weer dat van beneden volkomen redelijk lijkt. Elke wandeling op deze pagina is gratis te annuleren, waardoor vroeg boeken en de voorspelling in de gaten houden een plan met weinig risico is in plaats van een gok.